É físico e membro da Academia Brasileira de Ciência. Foi Secretário de Meio Ambiente do Estado de São Paulo, Secretário de Ciência e Tecnologia do Governo Federal e Ministro da Educação, Foi selecionado pela Time Magazine como um dos treze “Heroes of the Environment in the category of Leaders and Visionaries 2007”.
O renomado físico põe em xeque os argumentos embasados no conceito de “responsabilidades comuns, mas diferenciadas”, que isentou os países em desenvolvimento de assumir metas obrigatórias de redução de emissões, no marco do Protocolo de Quioto. O argumento de que é injusto exigir compromissos internacionais dos países em desenvolvimento não se sustenta no caso de países de renda média como o Brasil. Além disso, afirma o autor, a nós interessa assumir metas obrigatórias.
