David Bowie e o nascimento do ambientalismo: 50 anos depois, como Ziggy Stardust e a primeira cúpula climática da ONU mudaram nossa visão do futuro

Álbum de Bowie que alertava que a Terra estava morrendo foi lançado no último dia de um encontro marcante na Suécia para discutir o futuro do planeta. A Conferência de Estocolmo, que começou em 5 de junho de 1972, foi a primeira conferência das Nações Unidas sobre o ambiente humano e o ponto de partida para a governança ambiental global

Por David Larsson Heidenblad*

David Bowie lançou seu álbum seminal The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars há 50 anos, em 16 de junho de 1972. Foi um álbum de rock artístico e ambicioso que capturou a sensação da época de estar à beira de novas tecnologias e fronteiras culturais.

No início da década de 1970, o programa Apollo dos EUA estava, brevemente, fazendo com que os homens visitando a Lua parecesse um evento rotineiro. As possibilidades do poder do computador estavam começando a se desdobrar, e a revolta contracultural da juventude estava desafiando os valores e normas predominantes. O alter ego fictício de Bowie encapsulava todos esses desenvolvimentos inovadores: um rockstar andrógino do espaço sideral com, nas palavras da música-título do álbum, “uma bunda dada por Deus”. Bowie-Ziggy usava maquiagem pesada, tingia o cabelo de vermelho e vestia roupas inspiradas no teatro kabuki japonês.

Mas juntamente com seu fascínio lúdico pela tecnologia espacial, o álbum Ziggy Stardust também descreveu um pavor da caixa de Pandora que poderia ser aberta como resultado. Sua faixa de abertura, Five Years, alertou os ouvintes que “a Terra estava realmente morrendo”. Durante a Guerra Fria, a perspectiva de um armagedon feito pelo homem por meio de uma guerra nuclear nunca esteve muito longe. E no início dos anos 1970, os temores de uma crise ecológica e superpopulação estavam começando a assumir proporções apocalípticas semelhantes.

De fato, o dia do lançamento de Ziggy Stardust coincidiu com o último dia de um encontro marcante na Suécia para discutir o futuro do planeta. A Conferência de Estocolmo, que começou em 5 de junho de 1972, foi a primeira conferência das Nações Unidas sobre o ambiente humano e o ponto de partida para a governança ambiental global.

As cúpulas climáticas globais de hoje, mais recentemente a COP26 em Glasgow em novembro passado, são seus descendentes diretos. E como o álbum de Bowie, a Conferência de Estocolmo começou em meio a emoções conflitantes: esperanças de um novo amanhecer de consciência ambiental e possibilidade tecnológica contra o medo de conflito global e colapso planetário.

Devaneio da lua
A obsessão de Bowie pelo espaço sideral antecedeu a criação de Ziggy Stardust. Em junho de 1969, o que se tornaria seu primeiro grande sucesso, Space Oddity, foi lançado. Contava a história de um astronauta perdendo contato com o controle de solo enquanto olhava para a Terra de longe em sua “lata”. Em julho de 1969, a BBC usou a música em sua transmissão do primeiro pouso na lua, aparentemente sem se dar conta da letra trágica.

Como Bowie percebeu claramente, o programa espacial Apollo foi fundamental para o nascimento e crescimento inicial do movimento ambiental global. Foi durante as expedições lunares tripuladas que a Terra foi fotografada pela primeira vez do espaço. A imagem mais icônica, “Earthrise” – tirada no Natal de 1968 com uma câmera Hasselblad pela tripulação da Apollo 8 – mostra nosso planeta subindo sobre a paisagem sem vida da lua, como um sol no horizonte. Tornou-se uma das fotografias mais amplamente compartilhadas e reproduzidas de todos os tempos.

Os astronautas Frank Borman, James Lovell e William Anders se tornaram os primeiros humanos a se aventurar fora da órbita da Terra. A nova tecnologia de satélites também possibilitou que suas aventuras espaciais fossem acompanhadas por transmissões pela televisão. Na véspera do Natal, eles leram os versículos iniciais de Gênesis e enviaram saudações festivas para cerca de um bilhão de pessoas assistindo ao redor do mundo. Seis meses depois, o primeiro pouso na Lua atraiu um público ainda maior, oferecendo aos que observavam mais vistas espetaculares da Terra.

Tais imagens ressoaram entre a nova geração de ambientalistas. Nas palavras do historiador Robert Poole, “elas deram às pessoas uma imagem para pensar”. Outros estudiosos falaram sobre o “efeito de visão geral”: ao ver a Terra do espaço, as pessoas se conscientizaram de que a vida em seu planeta estava interconectada, limitada e vulnerável – dando impulso ao movimento emergente de sobrevivência.

A faixa de abertura de Ziggy Stardust, Five Years, ecoa alguns dos sentimentos mais sombrios do debate sobre sobrevivência, com seu “newsguy” chorando confirmando que o fim do mundo está próximo. No entanto, apenas cinco anos antes, durante o verão utópico do amor de 1967, essa mensagem dificilmente teria ressoado na cultura popular.

Na história sueca, o momento crucial para o despertar da consciência ambiental veio no outono de 1967. Naquela época, um coro de proeminentes cientistas suecos alertou publicamente sobre uma iminente crise ambiental global. O mais importante entre eles foi o químico Hans Palmstierna, cujo livro Pilhagem, Fome, Envenenamento tornou-se um best-seller instantâneo. Palmstierna argumentou que havia uma necessidade urgente de agir “antes que a ampulheta expire para a humanidade”. Ele vinculou a destruição ambiental a outras questões globais, incluindo pobreza mundial, guerra e superpopulação –enfatizando assim que os riscos ambientais eram uma ameaça tão grave para a humanidade.

O impacto da intervenção coletiva de Palmstierna e de outros cientistas foi poderoso. Falava-se de um despertar ambiental geral na Suécia, enquanto a imprensa nacional, rádio e televisão noticiavam sobre peixes envenenados por mercúrio, biocidas e chuva ácida com intensidade sem precedentes.

Nas palavras do historiador sueco Lars J. Lundgren, foi como se um “novo continente de problemas” tivesse sido descoberto. Onde antes os riscos ambientais eram vistos como problemas individuais a serem resolvidos isoladamente, mais e mais pessoas estavam começando a vê-los como conectados –e constituindo uma grave crise.

Cinco anos

De uma perspectiva internacional, o avanço da preocupação ambiental da Suécia ocorreu muito cedo. Intrínseco a essa reorientação estava o próprio conceito de “ambiente” (em sueco, miljö).

A palavra não havia sido usada no início dos anos 1960 –por exemplo, durante o intenso debate desencadeado pelo livro Primavera Silenciosa, de Rachel Carson, que despertou a compreensão pública das ligações entre pesticidas industriais e a extinção de insetos e vida selvagem nos EUA. Naquele momento, as pessoas discutiam natureza, conservação e a ameaça que a civilização industrial moderna representava para pássaros e animais selvagens. Mas o debate ambiental que surgiu na Suécia no final da década de 1960 colocou a ameaça à humanidade em primeiro plano.

A descoberta da chuva ácida foi de particular importância. A descoberta de que ela estava sendo causada por emissões de dióxido de enxofre de toda a Europa foi relatada pela primeira vez em outubro de 1967, em um artigo no maior jornal matutino da Suécia, Dagens Nyheter, pelo cientista Svante Odén. A história causou uma agitação imediata e uma ação política frenética.

Inspirados pelo debate doméstico, diplomatas suecos sugeriram às Nações Unidas a organização de uma grande conferência ambiental. Sua iniciativa deu o pontapé inicial para o que se tornaria a Conferência de Estocolmo de 1972, a primeira Conferência Global da ONU sobre o Ambiente Humano.

No intervalo de cinco anos, o público sueco tornou-se ciente da crise ambiental da Terra –uma cadeia de eventos que examino em meu livro, The Environmental Turn in Postwar Sweden: A New History of Knowledge. Uma voz-chave neste debate nacional foi Gösta Ehrensvärd, professor de bioquímica da Universidade de Lund, que calculou que o esgotamento dos recursos limitados do planeta, combinado com o crescimento acelerado da população, levaria a uma crise global por volta de 2050 –seguida por séculos de fome e anarquia.

Ehrensvärd foi acusado por seus oponentes de ser um sombrio profeta do fim do mundo. Mas ele viu de forma diferente: “Planejar limpar a Terra no longo prazo é realismo, não pessimismo”. O que era necessário, disse ele, era orientar o desenvolvimento em novas direções e tomar precauções contra a superexploração e a destruição da natureza. Isso exigiria “uma série de conhecimentos tecnológicos, sabedoria, humanidade e capacidade de previsão” – e ele esperava que a Conferência de Estocolmo fosse um passo na direção certa.

Não é fácil

Meio século atrás, no verão de 1972, o futuro da humanidade também parecia cada vez mais precário de muitas outras maneiras. Nos EUA, a divisão racial e a guerra do Vietnã em andamento estimularam a agitação civil. Em escala global, além da Guerra Fria, o processo de descolonização destacou diferenças gritantes entre o Norte e o Sul globais. Ameaças de superpopulação e diminuição dos recursos naturais tornaram-se reais por fomes catastróficas na Índia e em Biafra.

Apesar do foco da Conferência de Estocolmo no destino compartilhado da humanidade, ela –como o mundo– estava profundamente polarizada. Com a Alemanha Oriental impedida de participar por não ser membro da ONU, a maior parte do Bloco Oriental anunciou que boicotaria o evento (os únicos países comunistas a comparecer foram a Iugoslávia, a China e a Romênia). A conferência também foi duramente criticada por movimentos ambientais emergentes que argumentaram que era um evento de cima para baixo, inadequado e puramente simbólico. Conferências ambientais paralelas foram organizadas em Estocolmo, como o Fórum Popular, de esquerda radical.

O discurso inaugural da conferência, do primeiro-ministro da Suécia, Olof Palme, também foi controverso. Ele destacou a “tremenda destruição causada por bombardeios indiscriminados” e “o uso em larga escala de tratores e herbicidas”. Embora não tenha declarado explicitamente, não havia dúvida de que seus comentários visavam a conduta dos EUA no Vietnã, que incluía o uso de herbicidas químicos e tecnologias de modificação do clima que foram descritas em outros lugares como “ecocídio”.

O discurso de Palme não foi apreciado em Washington. Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse que um “profundo mal-estar” foi sentido pela maneira como o primeiro-ministro do país anfitrião levantou essa questão, que (ao menos aos olhos dos EUA) não tinha nada a ver com uma conferência de proteção ambiental.

As discussões em Estocolmo continuaram por duas semanas quentes de junho, com base na crescente percepção de que os humanos estavam prestes a destruir seu próprio ambiente. Enquanto os líderes mundiais reunidos procuravam instilar esperança e despertar compromissos internacionais, alguns ativistas ambientais objetaram que a conferência estava excluindo o público em geral. Só existia, escreveu-se, para que “os verdadeiros decisores” pudessem reunir-se e discutir “os problemas que eles próprios causaram”. No plano diplomático, porém, havia motivos para otimismo, com a República Popular da China –admitida na ONU em outubro de 1971– fazendo sua primeira aparição no cenário global.

Dois resultados concretos da conferência foram a Declaração de Estocolmo, que lançou as bases para a jurisdição ambiental internacional, e a fundação do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). Com sede na capital do Quênia, Nairóbi, o PNUMA tornou-se responsável por coordenar as respostas internacionais às questões ambientais e foi o primeiro órgão da ONU localizado no mundo em desenvolvimento.

Grande parte do foco da conferência acabou sendo na divisão global Norte-Sul. Os esforços do mundo ocidental para lidar com a degradação ambiental e a superpopulação foram confrontados com o desejo dos países em desenvolvimento de industrialização e prosperidade. O conhecimento de uma crise ambiental em curso estava circulando globalmente agora, mas foi entendido e tratado de maneiras muito diferentes pelos vários blocos de poder e países da conferência.

Para um observador em 2022, com a COP26 do ano passado ainda fresca na memória, as linhas divisórias de Estocolmo 1972 parecem estranhamente familiares. Naquela época, como agora, jovens ativistas ambientais viam a conferência como uma forma lenta e insuficiente de lidar com problemas urgentes. O famoso discurso de Greta Thunberg sobre o “blá, blá, blá” poderia ter sido proferido por manifestantes em 1972. Cinquenta anos depois, nos acostumamos a reuniões recorrentes, declarações, metas, cenários sombrios e apelos de cientistas e ativistas ambientais para mudar o sistema. Muito disso estava presente no nascimento da política ambiental global.

Homem das Estrelas

Göran Bäckstrand não trabalhava há muito tempo no Ministério das Relações Exteriores da Suécia quando um telegrama da delegação sueca às Nações Unidas pousou em sua mesa. Eles tinham acabado de apresentar a ideia de uma conferência liderada pela ONU focada no meio ambiente. Nos cinco anos seguintes, Bäckstrand esteve diretamente envolvido na preparação e organização da Conferência de Estocolmo de 1972.

Agora em seus 80 anos, Bäckstrand continua sendo uma figura vigorosa e politicamente engajada. Nos últimos cinco anos, discutimos a história ambiental e as preocupações contemporâneas pessoalmente e por telefone. Ele é uma alma alegre que não parece se desesperar – mesmo que o caminho à frente tenha se mostrado “muito mais longo e complicado do que imaginávamos em 1972”.

“Minha vocação para as relações internacionais ganhou uma nova reviravolta essencial ao fazer parte da equipe sueca que preparou a substancial contribuição científica para aquela conferência”, Bäckstrand me disse recentemente. “A certa altura, o professor Bert Bolin [que mais tarde se tornou o primeiro presidente do Painel Intergovernamental sobre Mudança do Clima (IPCC)] apresentou um relatório preliminar ao nosso ministro do Meio Ambiente. Ele perguntou a Bolin se ele tinha 100% de certeza sobre as previsões do relatório. Bolin disse ‘não’ porque havia muitas variáveis ​​a serem consideradas, e o ministro comentou que sempre tinha que estar 100% convencido ao propor ações políticas.”

“Para mim, isso ilustra por que a ação política decisiva sobre as mudanças climáticas foi negligenciada.”

Olhando para trás, Bäckstrand acredita que o resultado mais importante da Conferência de Estocolmo foi ajudar a construir uma “consciência ambiental global”. Também criou uma estrutura para a governança ambiental em nível internacional e, indiretamente, levou à fundação na maioria dos Estados de autoridades ambientais nacionais.

No início de junho deste ano, o evento de 1972 foi comemorado na capital sueca durante a Estocolmo+50, conferência da ONU organizada conjuntamente pela Suécia e pelo Quênia. Seus organizadores buscaram destacar a importância do multilateralismo para enfrentar o que eles chamam de “tripla crise planetária da Terra”: clima, natureza e poluição. Mas, assim como a ação coletiva se mostrou difícil na Conferência original de Estocolmo, é possível que as nações do mundo ajam de forma mais decisiva agora?

As expectativas de Bäckstrand são baixas –marcadas por experiências recorrentes de cansativas negociações internacionais sobre o clima. Ponderando os acontecimentos dos últimos 50 anos, ele me disse: “Em 1972, existia uma espécie de harmonia entre certos aspectos da ciência e da política, e havia uma leve confiança entre as nações participantes da crise ambiental como uma missão unificadora.”

Hoje, diz ele, a relação entre política e ciência é muito mais problemática, e o meio ambiente se tornou polarizador. “Existem dois processos paralelos dos últimos 50 anos: a exploração dos recursos naturais se acelerou e a confiança no sistema internacional e o papel construtivo da ONU se desintegraram gradualmente.”

Antes que nossa última conversa terminasse, tive que fazer mais uma pergunta a esse funcionário público de toda uma vida e ambientalista de mentalidade global. “Você ouviu o álbum Ziggy Stardust quando foi lançado naquele ano? E você sentiu alguma ressonância com as mensagens que você estava discutindo em Estocolmo?”

“Não”, Bäckstrand confessou. “Na verdade, eu nunca tinha ouvido falar dele até que você me falou sobre isso agora. Mas estou feliz que você tenha feito a conexão com a história da música. Acho importante.”

Estrela Negra

O último dia da Conferência de Estocolmo –16 de junho de 1972– foi o dia em que Ziggy Stardust and the Spiders of Mars foi lançado. Cinquenta anos depois, as esperanças e os medos evocados neste álbum, como na conferência, ainda parecem perturbadoramente relevantes –particularmente em meio às tensões nucleares aumentadas após a invasão da Ucrânia pela Rússia.

Então, o que Bowie achou da maneira como as coisas acabaram se desenrolando no planeta? Ele pode ter deixado algumas pistas em seu último álbum, Blackstar, lançado dois dias antes de sua morte em janeiro de 2016. Os videoclipes da música-título e do segundo single, Lazarus, foram dirigidos por outro sueco, Johan Renck. No centro do vídeo de Blackstar está um traje espacial vazio, piscando de volta para o personagem Major Tom em Space Oddity e Ashes to Ashes – um eco distintamente sombrio daquele tempo inovador em que os homens pisaram pela primeira vez na lua.

A morte de Bowie coincidiu com um interesse renovado no espaço. Em nosso tempo, no entanto, não são superpotências que estão liderando o caminho para a fronteira final, mas indivíduos super-ricos como Elon Musk e Jeff Bezos, que ganharam bilhões com a revolução digital do século XXI –e cujas empresas e fortunas pessoais sem dúvida resumem as desigualdades impressionantes que as novas tecnologias emergentes na década de 1970 permitiram.

Ambientalmente, a imagem parece igualmente sombria. A COP27 de novembro deste ano retornará à África em Sharm El-Sheik, Egito. O continente, apesar de contribuir com meros 4% para as emissões globais de gases de efeito estufa, está sofrendo o peso de seus impactos, com os efeitos combinados de secas severas, inundações e pestilências –juntamente com conflitos na África e na Ucrânia– agora ameaçando uma catástrofe “em escala total” em toda a África Oriental.

Os desafios enfrentados por aqueles que seguem os passos de Bäckstrand e seus colegas participantes da Conferência de Estocolmo de 1972 parecem assustadores, para dizer o mínimo.

David Larsson Heidenblad é professor de história na Lund University.

Este texto é uma republicação do site The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original, em inglês.

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