É professora titular de Antropologia da usp, ex-presidente da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (capes), fundadora do Núcleo de Pesquisas sobre Ensino Superior (nupes) da usp. Foi secretária nacional de Ensino Superior do Ministério da Educação e Cultura (mec), secretária nacional de Política Educacional do mec e membro do Conselho Nacional de Educação. Atualmente, é pesquisadora do Núcleo de Políticas Públicas (nupps) da usp e membro do Conselho Estadual de Educação (cee).
O ensino superior brasileiro enfrenta problemas que decorrem de sua história e de sua relação com o ensino básico. As principais questões levantadas dizem respeito à relação complementar entre ensino público/ensino privado e o papel estratégico das universidades públicas no sistema de ensino superior, que derivam de sua importância para o desenvolvimento da pesquisa. O artigo analisa os obstáculos estruturais para a ampliação e a melhoria da qualidade do sistema de ensino superior, como desigualdade social, limitações quantitativas e qualitativas do ensino médio.
