O Atlântico está em risco de colapso circulatório – isso significaria um caos climático ainda maior na Europa

Amoc, sistema de correntes do Atlântico, pode colapsar e afetar as atuais temperaturas encontradas no norte europeu. Para professor, essa debilidade no Atlântico poderia afetar outros fatores meteorológicos da Europa, mas nem todas as mudanças climáticas devem ser atribuídas à Amoc

Por Robert Marsh* 

Em meio às notícias de ondas de calor letais no Hemisfério Norte, surge uma perspectiva assustadora de um desastre climático em uma escala ainda maior. Novas descobertas publicadas na Nature Communications sugerem que a circulação de revolvimento meridional do Atlântico, ou a Amoc, pode entrar em colapso nas próximas décadas – talvez até mesmo nos próximos anos – levando o clima europeu a extremos ainda maiores.

A Amoc consiste em um sistema de correntes no Atlântico que leva a água quente para o norte, onde ela esfria e afunda. Esse é um dos principais motivos pelos quais o clima da Europa tem se mantido estável por milhares de anos, mesmo que seja difícil reconhecer esse verão caótico como parte dessa estabilidade.

Há muita incerteza nessas últimas previsões e alguns cientistas estão menos convencidos de que um colapso é iminente. A Amoc é apenas uma parcela do sistema mais amplo da Corrente do Golfo, sendo que grande parte dele é impulsionado por ventos que continuarão a soprar mesmo que a Amoc entre em colapso. Portanto, em caso de colapso da Amoc, a Corrente do Golfo sobreviverá.

Mas eu tenho estudado as ligações entre as correntes atlânticas e o clima há décadas e sei que o colapso da Amoc ainda levaria a um caos climático ainda maior na Europa e em outros países. No mínimo, é um risco do qual vale a pena estar ciente.

A Amoc ajuda a manter a Europa aquecida e estável

Para avaliar o quanto a Amoc influencia o clima no Atlântico nordeste, considere o quanto os europeus do norte se sentem mais aquecidos em comparação com pessoas em latitudes semelhantes em outros lugares. Os mapas a seguir mostram como as temperaturas do ar na superfície se afastam da média em cada latitude e destacam os padrões de pontos quentes e frios ao redor do planeta:

O que mais chama a atenção no inverno do norte (janeiro) é a mancha vermelha centrada a oeste da Noruega, onde as temperaturas são 20°C mais quentes do que a média da latitude, graças à Amoc. O nordeste do Pacífico – e, portanto, o oeste do Canadá e o Alasca – desfruta de um aquecimento mais modesto de 10°C devido a uma corrente semelhante, enquanto os ventos predominantes do oeste significam que o noroeste do Atlântico e o noroeste do Pacífico estão muito mais frios, assim como as massas de terra adjacentes do leste do Canadá e da Sibéria.

O tempo e o clima da Europa, especialmente do norte da Europa, variam muito de um dia para o outro, de uma semana para a outra e de um ano para o outro, com massas de ar concorrentes (quentes e úmidas, frias e secas, etc.) ganhando ou perdendo influência, muitas vezes guiadas pela corrente de jato de alta altitude. As mudanças no tempo e no clima podem ser desencadeadas por eventos localizados em locais distantes – e sobre o oceano.

Como as temperaturas do oceano estão ligadas ao clima

Nos últimos anos, a Europa tem testemunhado um clima particularmente incomum, tanto no inverno quanto no verão. Ao mesmo tempo, padrões peculiares de temperaturas da superfície do mar apareceram no Atlântico Norte. Em grandes extensões do oceano, desde os trópicos até o Ártico, as temperaturas persistiram 1°C-2°C acima ou abaixo dos níveis normais, por meses ou até anos seguidos. Esses padrões parecem exercer uma forte influência sobre a atmosfera, influenciando até mesmo o caminho e a força da corrente de jato.

Até certo ponto, podemos atribuir alguns desses padrões de temperatura da superfície do mar a uma mudança na Amoc, mas muitas vezes não é tão simples assim. No entanto, a associação de estações e climas extremos com temperaturas do mar incomuns pode nos dar uma ideia de como a Amoc em colapso perturbaria o status quo. Aqui estão três exemplos.

O norte da Europa passou por sucessivos invernos rigorosos em 2009/10 e 2010/11, posteriormente atribuídos a uma breve desaceleração da Amoc. Ao mesmo tempo, o calor se acumulou nos trópicos, alimentando uma temporada de furacões excepcionalmente ativa de junho a novembro de 2010.

Em meados da década de 2010, uma “bolha fria” se formou no Atlântico Norte, atingindo seu ponto mais extremo no verão de 2015, quando coincidiu com ondas de calor na Europa Central e foi uma das únicas partes do mundo mais frias do que sua média de longo prazo.

A bolha fria parecia supostamente com a impressão digital de uma Amoc enfraquecida, mas eu e meus colegas posteriormente atribuímos esse episódio transitório a influências atmosféricas mais locais.

Em 2017, o Atlântico tropical estava novamente mais quente do que a média e, mais uma vez, ocorreu uma temporada de furacões excepcionalmente ativa, embora a Amoc não estivesse tão claramente envolvida quanto em 2010. O calor extenso a nordeste no final de 2017 pode ter sustentado o furacão Ophelia, que surgiu ao redor dos Açores e atingiu a Irlanda em outubro.

Com base apenas nesses poucos exemplos, podemos esperar que uma reorganização mais substancial das temperaturas da superfície do Atlântico Norte tenha consequências profundas para o clima na Europa e além.

Extremos maiores de temperatura do oceano podem alterar o caráter dos sistemas meteorológicos que são alimentados pelo calor e pela umidade do mar – quando e onde as temperaturas subirem além dos extremos atuais, as tempestades do Atlântico podem se tornar mais destrutivas. Padrões mais extremos de temperatura do oceano podem exercer mais influências sobre as trilhas de furacões tropicais e a corrente de jato, enviando tempestades para destinos cada vez mais improváveis.

Se a Amoc entrar em colapso, podemos esperar extremos maiores de calor, frio, secas e inundações, uma série de “surpresas” que agravarão a atual emergência climática. Os possíveis impactos climáticos, especialmente na Europa, devem aumentar a urgência de nossas decisões.

*Robert Marsh é professor de oceanografia e clima na University of Southampton

Este texto é uma republicação do site The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original, em inglês.

Tradução de Letícia Miranda

Artigos e comentários de autores convidados não refletem, necessariamente, a opinião da revista Interesse Nacional

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