Protestos na China não são raros, mas a agitação atual é significativa

Manifestações atuais têm semelhanças com ações de rua típicas dos últimos anos, mas também há paralelos entre os protestos de hoje e os de 1989. Para a cientista política Teresa Wright, no entanto, as diferenças no status internacional da China e na liderança doméstica reduzem as chances de uma transformação democrática liberal agora

Por Teresa Wright*

Os protestos de rua em toda a China evocaram memórias das manifestações na Praça da Paz Celestial que foram brutalmente reprimidas em 1989. De fato, a mídia estrangeira sugeriu que a agitação atual que varre as cidades da China é diferente de tudo o que foi visto no país desde então.

A implicação é que o protesto na China é uma raridade. Enquanto isso, a morte de Jiang Zemin em 30 de novembro de 2022 –o líder trazido após a sangrenta repressão de 1989– dá mais motivos para refletir sobre como a China mudou desde o massacre da Praça da Paz Celestial e como os líderes do partido comunista podem reagir à agitação agora.

Mas quão incomuns são essas ações públicas recentes? E como elas se comparam com as manifestações maciças de uma semana de 1989?

Tendo escrito extensivamente sobre protestos na China, posso atestar que os protestos na China não são nada incomuns –mas isso não torna o que está acontecendo agora menos significativo. Juntamente com as semelhanças entre as ações de rua atuais e os protestos mais típicos dos últimos anos, também há paralelos entre as manifestações de hoje e as de 1989. No entanto, as diferenças no status internacional da China e na liderança doméstica reduzem as chances de uma transformação democrática liberal agora.

Não tão incomum, mas ainda único

Os protestos atuais são ostensivamente sobre as políticas rígidas de Covid zero do governo chinês. Eles foram desencadeados por um incêndio mortal na cidade de Urumqi, no noroeste, em 24 de novembro, com alguns moradores culpando as regras de bloqueio por dificultar os esforços de resgate. Desde então, a agitação se espalhou para várias cidades, incluindo Pequim e Xangai.

As especificidades são exclusivas da pandemia. Mas, em muitos aspectos, o que estamos vendo não é novo ou incomum –os protestos, em geral, não são raros na China.

Na verdade, de 1990 até o presente, os protestos populares têm sido mais frequentes e generalizados na China do que nos anos que antecederam as manifestações centradas na Praça da Paz Celestial.

De acordo com estatísticas do governo chinês, a contagem anual de “incidentes em massa” domésticos ou “distúrbios da ordem pública” –eufemismos usados para se referir a tudo, desde crime organizado a protestos de rua– aumentou de 5 mil para 10 mil no início dos anos 1990 para 60 mil a 100 mil no início dos anos 2000.

Apesar da falta de números oficiais desde 2006 –que deixaram de ser publicados depois daquele ano– declarações verbais de autoridades chinesas e pesquisas de acadêmicos e organizações não governamentais estimam que o número de protestos anuais tenha permanecido na casa das dezenas de milhares.

Quando os protestos se tornam políticos

Isso não quer dizer que os recentes protestos em várias cidades não sejam surpreendentes ou insignificantes. Ao contrário, os holofotes da mídia atual são, creio eu, bem merecidos.

Quase todos os milhares de protestos que aparecem todos os anos no período pós-Praça da Paz Celestial foram localizados e focados em questões materiais específicas. Eles ocorrem, por exemplo, quando os moradores sentem que são injustamente compensados pela aquisição de terras, quando os trabalhadores do setor privado não são pagos ou quando os moradores sofrem com a degradação ambiental causada por incineradores de lixo.

Em contraste, os protestos anti-lockdown surgiram em várias cidades –reportagens da CNN sugerem que houve pelo menos 23 manifestações em 17 cidades. Eles também estão todos focados no mesmo problema: as restrições pela Covid-19. Além disso, eles são direcionados aos líderes centrais do Partido e à política oficial do governo.

Para os paralelos mais próximos em termos de tamanho do protesto, é preciso voltar ao final dos anos 1990 e início dos anos 2000.

De 1998 a 2002, dezenas de milhares de trabalhadores de empresas estatais em pelo menos dez províncias chinesas se manifestaram contra demissões e aposentadorias antecipadas forçadas. E em 1999, cerca de 10 mil membros do agora banido movimento espiritual Falun Gong se reuniram no centro de Pequim para protestar contra sua repressão e exigir reconhecimento legal.

Mas esses protestos foram direcionados a questões que afetavam especificamente apenas esses grupos e não criticavam os principais líderes políticos da China ou o sistema como um todo.

Os únicos exemplos pós-1989 de dissidência política coletiva aberta –isto é, ação pública pedindo mudanças fundamentais no sistema político liderado pelo Partido Comunista Chinês do continente– foram extremamente pequenos e ocorreram nas ruas. Em 1998, os ativistas formaram o China Democracy Party, declarando-o um novo partido político para inaugurar a governança multipartidária democrática liberal. Embora o partido persistisse abertamente por cerca de seis meses, estabelecendo um comitê nacional e filiais em 24 províncias e cidades, seus líderes acabaram sendo presos e o partido levado à clandestinidade.

Uma década depois, um grupo de intelectuais liderado pelo escritor Liu Xiaobo postou online um manifesto chamado Carta 08 defendendo uma reforma política liberal democrática. Liu, que mais tarde recebeu o Prêmio Nobel da Paz, foi preso como resultado. Ele permaneceu na prisão até a sua morte, de câncer não tratado, em 2017.

E enquanto os protestos maciços e contínuos em Hong Kong na última década exemplificam a dissidência política, as demandas dos manifestantes permaneceram confinadas à reforma política na Região Administrativa Especial de Hong Kong da República Popular da China.

Por mudanças e pela saída de Xi Jinping

Então, até que ponto os atuais protestos anti-lockdown se assemelham às manifestações que abalaram o regime na primavera de 1989?

Ambos envolveram residentes urbanos de várias esferas da vida, incluindo estudantes universitários e operários.

E em cada caso, as demandas dos manifestantes foram confusas. Elas incluem reclamações materiais específicas: Em 1989, foram os impactos da inflação; em 2022, são os efeitos dos bloqueios e testes incessantes de Covid.

Mas também incluem apelos mais amplos à liberalização política, como a liberdade de expressão.

De fato, de certa forma, os manifestantes de 2022 estão sendo mais diretos em suas demandas políticas. Aqueles nas ruas de pelo menos duas grandes cidades pediram ao presidente Xi Jinping e ao Partido Comunista Chinês que renunciassem. Os manifestantes em 1989 abstiveram-se de tal retórica ameaçadora ao sistema.

Isso reflete as realidades políticas em mudança da China naquela época e agora. No início de 1989, a liderança do partido estava claramente dividida, com líderes mais voltados para a reforma, como Zhao Ziyang, vistos como compartilhando a visão dos ativistas para a mudança. Como tal, os manifestantes viram uma maneira de alcançar seus objetivos dentro do sistema comunista e sem uma mudança total na liderança.

O contraste com hoje é gritante: Xi tem um controle firme do partido. Mesmo que Xi renunciasse milagrosamente, não há um líder ou facção de oposição claro para substituí-lo. E se o partido cair, é mais provável que o vazio político resultante traga o caos do que uma transformação política ordenada.

No entanto, se o Partido Comunista Chinês é uma entidade diferente agora do que era em 1989, sua resposta à agitação compartilha algumas características. As autoridades centrais em 1989 culparam os protestos por “mãos estrangeiras” que tentavam desestabilizar a China. As mesmas acusações foram levantadas em postagens online agora.

Na verdade, a resposta do governo aos protestos recentes segue um padrão que se repetiu várias vezes nos protestos pós-1989. Há pouca ou nenhuma cobertura oficial da mídia sobre os protestos ou reconhecimento dos líderes centrais do Partido Comunista Chinês. Ao mesmo tempo, as autoridades locais tentam identificar e punir os líderes do protesto enquanto tratam os participantes regulares como bem-intencionados e não ameaçadores. A crítica central –e possível sanção– de funcionários locais retratados como violadores das políticas nacionais segue. Enquanto isso, há movimentos para abordar pelo menos parcialmente as queixas dos manifestantes.

É uma maneira confusa e ineficiente de responder às preocupações do público –mas se tornou a norma desde 1989.

*Teresa Wright é professora de ciência política na California State University, Long Beach.

Este texto é uma republicação do site The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original, em inglês.

Artigos e comentários de autores convidados não refletem, necessariamente, a opinião da revista Interesse Nacional

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